Letter: Formal Request Filed with Lobbying Commissioner

In our continuing “Letters” series, here is a  letter to Québec’s Commissaire au lobbyisme filed by Westmount’s Patrick Barnard.    Barnard’s letter asks the Lobby Commissioner to investigate the possibility of two parties being involved in failing to register for lobbying: Mr. Bruce St-Louis and National Public Relations.

The full letter with references is available in PDF form here.

Le 7 jan. 2012

Cher Commissaire Casgrain:

Je m’appelle Patrick Barnard. Je suis résident de la Ville de Westmount et je voudrais vous demander d’ouvrir une investigation des activités de deux personnes légales en rapport avec un travail presumé de lobbying, et l’obligation pour un lobbyiste de s’enregistrer.

Ces deux personnes légales sont:

1. National Public Relations (NPR) – “La plus grande firme de relations publiques au Canada,” comme dit le site de la firme NPR.

2. Monsieur Bruce St-Louis, ancien Directeur Général de la Ville de Westmount

Je pense que pendant 2009, entre les mois de Janvier et Septembre, pendant neuf mois, et National Public Relations et Monsieur St-Louis ont fait du lobbying pour la Ville de Westmount, mais sans s’enregistrer au registre comme la loi oblige.

National Public Relations

La compagnie NPR et Monsieur St-Louis ont travaillé avec Le Deputé Jacques Chagnon et La Mairesse de Westmount, Mme. Karin Marks, pendant cette période en 2009. Le but c’était de convaincre le gouvernement du Québec, et surtout le Ministère des Municipalités, de donner La Ville de Westmount une subvention d’infrastructure.

Une telle subvention était annoncée en Septembre 2009 pour un montant de $10 millions -–6 fois plus per capita que la subvention donnée par le Ministère à la Ville de Laval, par exemple. Un montant extraordinaire.

Durant l’été de 2010, une source à Ottawa m’informait: “Westmount a employé une compagnie de lobbying pour sa subvention.” Mais la source refusait de me donner le nom de la compagnie.

Le 7 Septembre 2010, dans une réunion du Conseil de la Ville de Westmount, j’ai demandé au Maire et au conseil municipal la question suivante: “La Ville de Westmount, a-t-elle employé une firme de lobbying pour chercher la subvention provinciale?”

Le Maire actuel, Monsieur Peter Trent, élu par acclamation en 2009, me disait le 7 septembre, pendant la réunion municipale: “Non…d’après ma connaissance.”

Et le conseiller Patrick Martin m’a répondu encore plus fermement: “The answer is No!:” – “Le réponse est Non.” (voir sur la toile: http://www.westmount.org/council_audio.cfm?Council_Meeting_ID=127)

Mais après cette dénégation, le Maire lui-même m’a contacté le lendemain, le 8 Septembre 2010, et m’écrivait par couriel: “I am looking into the matter.” (Voir: Document #1).

Le 10 Septembre il m’écrivait encore par couriel en me disant:

Further to your question the other night, I have looked into things,  and it appears that all Westmount did was engage a PR firm to give the City advice as to what grants were available, what were our chances of getting one, what information was needed, whom to contact, and where our file was. Karin Marks and Jacques Chagnon did the rest. (Voir: Document #2)

Le 10 Septembre le Maire m’écrivait encore par couriel:

It was National Public Relations. And they were paid in 2009. I’ll dig up the costs when I get the chance. (Voir: Document#3)

Mais je n’ai jamais reçu, de la part du Maire, les renseignements mentionnés au sujet des coûts.   Néanmoins, je persistais, en employant l’accès à l’information.

Finalement, le 7 Février 2011, Mademoiselle Dina Pietrangeli, la secrétaire du greffier de la Ville de Westmount, Monsieur Mario Gerbeau, m’envoyait les details des paiements à la compagnie National Public Relations: $22,773.75 sans taxes durant 2009. (Voir: Document #4).

Il me prenait 5 mois de pression pour prendre connaissance de ces détails.

Si on regarde les paiements, il y avait deux périodes très sérieuses: le mois de mars 2009 ($4,233.75) et le mois d’avril ($5,328.75). Aussi les mois de mai et juin 2009. Et finalement, à la fin d’été, en 2009, il y avait un paiement pour une conférence de presse en Septembre après l’annonce de la subvention attendue de $10 millions le 26 Septembre 2009. Une conférence qui coutait plus de 6 milles dollars!

Tous ces paiements, sauf deux, étaient pour “Relations gouvernementales.” En termes plus francs – le lobbying.

Mais National Public Relations insiste que non – ils n’ont pas fait du lobbying. Dans un article dans le Westmount Examiner, le 23 fév. 2011, deux semaines après ma réception des renseignments sur ces paiements, le vice-président de NPR pour les relations avec les medias, Monsieur Roch Landriault, a donné la perspective de sa compagnie…et je cite l’article (voir Document #5) :

Roch Landriault, National’s vice president of media relations, says that initially there was a question of his company lobbying the government on Westmount’s behalf, but this was quickly dropped. “Right out of the first meeting, it came out that the mayor had all the contacts she [Karin Marks] needed to do government relations, so we wouldn’t have to be involved in this,” he says, adding that National never registered as a lobbyist because the firm’s involvement in government relations was limited to research, advice and paperwork.

Alors, Monsieur Landriault nous donne une explication en trois parties:

1. Non, la firme NPR n’était pas impliquée dans des “Relations Gouvernementales”
2. Oui, la firme NPR était impliquée dans des “Relations Gouvernementales.”

3. Mais, cette implication était limitée à certaines tâches – la recherche, les conseils, et les documents.

Je trouve cette explication non crédible – surtout si on considère l’argent payé et le rhythme ponctuel du travail pendant le printemps et l’été de 2009.